Въпросът за реалността и илюзията в киното е вълнуваща тема, която съществува от самото начало на филмовото изкуство. Кинематографистите и зрителите са се сблъсквали с дилеми относно техниките на снимане и как те създават вълшебството на екрана. Според изследователя на киното Лиза Боде, в ранните години на киното, публиката е била омагьосана от филмите, които са изглеждали като магически трикове. Част от привличането е бил опитът да се открие как точно са постигнати илюзиите, било то чрез многократни експозиции, снимане на лента назад или просто чрез стартиране и спиране на камерата.

Популярните списания от онова време обяснявали как могат да се използват манекени за заснемане на сцени, в които персонаж пада от височина или е ударен от влак. Въпреки това, до началото на 1910-те години, индустриалната преса започва да съобщава, че илюзиите сами по себе си губят своята привлекателност, освен сред деца или особено наивни възрастни. Техниките на снимане започват да се вписват в проекта за изграждане на интересни наративи. Вместо да предизвикват любопитството на зрителите относно начина на постигане на ефектите, акцентът вече е поставен върху размазването на границата между реалните подвизи на актьорите и симулираните каскади.

Критиците и зрителите обаче започват да се оплакват, когато манекените изглеждали като манекени или когато осветлението разкривало прехода към кадри, заснети в студио. В един от писмата до фенски списания се задава въпросът защо не могат да бъдат постигнати по-добри илюзии, които да не могат да бъдат разпознати. В някои случаи зрителите започнали да "разгадават" трикове, които всъщност не съществували, отхвърляйки реални каскади, извършвани от истински актьори, като трикове.

За да противодействат на този цинизъм, звездите на екшън филмите често се появявали в интервюта, показвайки нараняванията и натъртванията, които твърдели, че са резултат от заснемането на вълнуващи сцени. От друга страна, Боде отбелязва, че индустрията понякога се опитвала да образова зрителите относно стойността на сложните техники за снимане и продукция за създаване на велико кино. В една статия от 1918 година се описват "легитимни фалшификати" като кадри, които изглеждат автентични и изискват толкова внимание към детайла, колкото би било необходимо при заснемането на реална структура.

С времето, през 1920-те години, филмовите студия искали пресата да спре да обсъжда използването на трикове. В действителност, задкулисните истории за използването на стъклени картини, миниатюри и други специални техники намалели през времето, когато фенските списания все повече се фокусирали върху звездите. Само през 1970-те години, с възхода на голямобюджетни научнофантастични и фентъзи филми, които разчитали на невъзможни неща на екрана, обществото отново проявило интерес към техниките, използвани за създаване на кино магия.